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세계적인 유튜버와 우리나라 한 가수도 크론병 투병 사실을 고백했습니다. 최근 젊은 층에서 급증하고 있는 크론병은 어떤 질환이고, 왜 20-30대에서 많이 발병하는지 자세히 알아보겠습니다.
크론병이란 무엇인가?
크론병은 입에서 항문까지 소화기관 전체에 걸쳐 발생할 수 있는 만성 염증성 장질환입니다. 염증이 장의 모든 층을 침범하는 특징이 있으며, 현대의학에서는 아직 완치가 어려운 난치병으로 분류됩니다.
크론병 발병 부위: 주로 대장과 소장이 연결되는 부위인 회맹부에 가장 흔하게 발생하며, 그 다음으로 대장, 회장 말단부, 소장 등에서 발생합니다.
이 질환의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 유전적 요인, 면역체계 이상, 환경적 요인 등 다양한 요소들의 상호작용으로 발생하는 것으로 추정됩니다.
크론병의 주요 증상과 특징
크론병은 증상이 나타나는 '증상기'와 증상이 없는 '무증상기'가 반복되는 특징이 있습니다. 환자마다 증상의 정도와 양상이 다르게 나타날 수 있습니다.
주요 증상
- 설사 - 환자의 약 85%가 경험하며, 일반 설사와 유사합니다.
- 복통 - 주로 아랫배에 나타나며 매우 심한 통증을 동반할 수 있습니다.
- 체중 감소 - 식욕 감퇴와 영양분 흡수 장애로 인해 발생합니다.
- 전신 쇠약감 - 만성 염증으로 인한 피로감이 나타납니다.
- 식욕 부진 및 미열 - 지속적인 염증 반응으로 인해 발생합니다.
장 외 증상
- 관절염 및 관절통 - 장 기능과 무관하게 나타날 수 있습니다.
- 피부 증상 - 홍반, 결절성 홍반 등이 나타날 수 있습니다.
- 안구 병변 - 포도막염 등의 안구 질환이 동반될 수 있습니다.
- 골밀도 감소 - 골다공증이 발생할 위험이 증가합니다.
- 신장 결석 - 장내 흡수 장애로 인해 발생할 수 있습니다.
세계 최고 유튜버 미스터비스트의 크론병 투병기
3억 6700만 명의 세계 최다 구독자를 보유한 유튜버 미스터비스트(MrBeast)가 최근 크론병 투병 사실을 공개했습니다.
미스터비스트는 영국 팟캐스트 '다이어리 오브 어 CEO'에 출연해 하루에 화장실을 8~10번을 가야 하는 크론병 때문에 10대 때 86kg에서 63kg까지 체중이 줄었던 경험을 공유했습니다.
그는 현재 굉장히 엄격한 식단 관리를 통해 건강을 유지하고 있으며, 감자칩, 쿠키, 옥수수가 포함된 음식 등을 절제하고 닭고기와 고구마 등을 주로 섭취한다고 밝혔습니다.
국내 유명인 사례
국내에서는 한 예능인이 크론병 투병 사실을 공개한 바 있습니다. 그는 2012년 TV 프로그램에서 "크론병으로 소장이 너무 좁아져 60cm를 잘라냈다"며 "중학교 때부터 원인 모를 설사, 복통이 있었는데 그게 시작이었던 것 같다"고 밝혔습니다.
그는 "2006년 1월 병 발견하고 수술 후 성격을 아주 긍정적으로 바꾸도록 노력했다"며 "제 경험으로는 희귀 난치병이지만 절대 치명적인 병은 아닌 것 같다. 관리 잘하고 살면 큰 불편 없이 잘 살 수 있는 병"이라며 용기를 전하기도 했습니다.
젊은 환자가 많은 이유, 20-30대 크론병 급증 현상
크론병은 15~35세 사이에 주로 발견되는 질환으로, 젊은 층에서 발생 빈도가 높습니다. 특히 국내에서는 젊은 층의 크론병 환자 수가 급증하고 있습니다. 서울의 한 초등학생이 크론병 진단을 받았습니다. 일주일에 두번 항암치료를 하고 있는데 항암치료의 고통을 누구보다 잘 알고 있기에 하루 빨리 아이의 상태가 좋아지기를 기원드립니다.
국내 크론병 환자 현황
- 2023년 크론병으로 병원을 찾은 환자는 3만 3238명으로 집계
- 2013년 1만 6138명에 비해 10년간 세 배 이상 증가
- 2018년 기준 20~30대 환자는 전체 크론병 환자의 50.7%를 차지
- 2009년 대비 2018년 20대 환자 수 113.2% 증가, 30대 환자 수 111.2% 증가
젊은 층에서 크론병이 증가하는 이유
- 서구식 식습관 - 패스트푸드, 가공식품 섭취 증가
- 스트레스 증가 - 현대 사회의 경쟁적 환경으로 인한 스트레스
- 항생제 사용 증가 - 장내 미생물 균형을 교란시켜 염증 유발 가능
- 불규칙한 생활 습관 - 불규칙한 식사, 수면 부족
- 운동 부족 - 소화기 건강에 부정적 영향
크론병의 진단 및 치료 방법
진단 방법
크론병이 의심될 경우 다음과 같은 검사를 통해 진단합니다:
- 혈액 검사 - 염증 지표 확인
- 대장내시경 검사 - 장 내부 상태 확인 (자갈밭처럼 보이는 조약돌 점막 형태가 관찰됨)
- 소장·대장 엑스레이 - 장 구조 이상 확인
- CT 촬영 - 다른 질환과의 구별 및 합병증 확인
- 초음파 검사 - 농양 진단에 도움
실제 사례: 스테이크 먹고 3일간 통증을 겪은 27세 여성
영국의 콜렛 베켓(27)은 가족과 함께 스테이크를 먹은 후 극심한 복통에 시달렸습니다. 찌르는 듯한 통증으로 3일간 침대에 누워있어야 했고, 진통제를 복용해도 효과가 없었습니다.
결국 응급실로 실려가 치료를 받았고, 대장내시경 검사 결과 크론병 진단을 받았습니다. 특히 붉은 육류가 그녀의 증상을 악화시키는 음식인 것으로 확인되었습니다.
치료 방법
크론병의 주요 치료 방법은 다음과 같습니다:
- 약물 치료
- 항염증제 - 장 염증을 줄이는 약물
- 부신피질호르몬 - 항염증 작용을 하는 약물
- 면역억제제 - 면역 반응을 조절하는 약물
- 항생제 - 박테리아를 제거하는 약물
- 생물학제제 - 강력한 면역 조절 기능을 가진 약물
- 수술 치료 - 환자의 약 50%가 수술을 받게 됨
- 3개월간 약물치료 효과가 없을 때
- 장협착(장이 좁아지는 증상)이 발생했을 때
- 심한 출혈 등 합병증이 나타났을 때
주의사항: 면역 조절 기능을 가진 약물은 면역력 저하 및 감염 위험 증가, 알레르기 반응, 간 기능 이상 등 여러 가지 부작용이 나타날 수 있으므로 의사의 지도하에 사용해야 합니다.
크론병 관리 및 예방법
크론병은 완치가 어려운 만성 질환이지만, 적절한 관리를 통해 증상을 완화하고 삶의 질을 향상시킬 수 있습니다.
생활 습관 관리
- 금연 - 흡연은 크론병 발생을 촉진하고 수술 후 재발률을 높입니다.
- 스트레스 관리 - 명상, 요가, 충분한 휴식 등으로 스트레스를 해소합니다.
- 규칙적인 운동 - 적절한 운동은 면역 체계를 강화하고 전반적인 건강을 증진합니다.
식이 관리
- 개인 맞춤형 식이 - 증상을 악화시키는 음식을 파악하고 피합니다.
- 건강한 식습관 - 가공육, 인스턴트 음식은 피하고 식이섬유와 비타민이 풍부한 과일과 채소를 섭취합니다.
- 소화하기 쉬운 음식 - 증상이 심할 때는 소화하기 쉬운 음식을 선택합니다.
- 소량씩 자주 먹기 - 한 번에 많은 양을 먹기보다 소량씩 자주 먹는 것이 좋습니다.
미스터비스트의 식단 관리법
미스터비스트는 크론병 관리를 위해 감자칩, 쿠키, 옥수수가 포함된 음식 등을 절제하고, 닭고기와 고구마 등을 주로 섭취한다고 합니다. 개인에 따라 증상을 악화시키는 음식이 다를 수 있으므로, 자신에게 맞는 식단을 찾는 것이 중요합니다.
크론병 증상이 의심되시나요?
복통, 설사, 체중 감소 등의 증상이 지속된다면 전문의와 상담하세요.